নির্বাসন কাটিয়ে ফেরার পর চলতি অ্যাশেজ সিরিজের শুরু থেকেই বিরাট কোহলির ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছিলেন স্টিভেন স্মিথ। দুই টেস্ট খেলেই ব্যাটসম্যানদের র্যাংকিংয়ে ভারতীয় ব্যাটিং মায়েস্ত্রোকে টপকে গেলেন তিনি।
ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ শেষে মঙ্গলবার র্যাংকিংয়ের হালনাগাদ প্রকাশ করেছে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। এতে কোহলিকে পেছনে ফেলে টেস্ট ব্যাটসম্যানদের তালিকায় এক নম্বরে উঠে এসেছেন স্মিথ।
উইন্ডিজের বিপক্ষে জ্যামাইকা টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৭৬ রানের ইনিংস খেলেন ভারতীয় অধিনায়ক। তবে দ্বিতীয় ইনিংসে রানের খাতা খুলতে পারেননি তিনি। মূলত এই কারণেই র্যাংকিংয়ে অবনতি হয়েছে কোহলির।
এই সুযোগে হারানো মুকুট পুনরুদ্ধার করেছেন স্মিথ। কোহলির (৯০৩) চেয়ে ১ রেটিং পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষ স্থানে ফিরেছেন তিনি (৯০৪)।
লর্ডস টেস্টে জোফরা আর্চারের বাউন্সারে মাথায় আঘাত পান স্মিথ। এতে হেডিংলিতে সিরিজের তৃতীয় টেস্টে খেলতে পারেননি তিনি। তবে অ্যাশেজ সিরিজের শুরু থেকেই ফর্মের তুঙ্গে আছেন সাবেক অজি অধিনায়ক।
এজবাস্টনে দুই ইনিংসে যথাক্রমে ১৪৪ ও ১৪২ রানের ইনিংস খেলেন স্মিথ। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৯২ রান করে রিটায়ার্ড আউট হন তিনি। মূলত এই পারফর্ম্যান্সই তাকে শীর্ষে পৌঁছে দিয়েছে।
২০১৫ সালে ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো টেস্ট ব্যাটসম্যানদের র্যাংকিংয়ের সিংহাসনে বসেন স্মিথ। ২০১৮ সালের আগস্টে প্রতিদ্বন্দ্বী কোহলির কাছে তা হারান তিনি।
এর আগে মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বল টেম্পারিং কাণ্ডে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১ বছর নিষিদ্ধ হন ৩০ বছর বয়সী ক্রিকেটার। নিষেধাজ্ঞা শেষে এবার সেই স্থান উদ্ধার করলেন তিনি।