বেশ কিছুদিন আগেও ক্রোয়েশিয়ার সেরা কোচ ছিলেন মিরোস্লাভ ব্লাজেভিচ। ১৯৯৮ সালে তিনি ক্রোয়াটদের পৌঁছে দিয়েছিলেন সেমিফাইনালের মঞ্চে। তাঁকে টপকে এবার ক্রোয়েশিয়ার ফুটবলের ইতিহাসে সেরা কোচ হলেন এবারের বিশ্বকাপে দলকে ফাইনালের টিকেট পাইয়ে দেওয়া দালিচ।
এর আগে টানা চারটি বিশ্বকাপে হতাশ করেছে তারা। তিনবার গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে, আর একবার তো মূল পর্বে খেলার সুযোগই পায়নি। দীর্ঘদিন পর আবার তারা বিশ্বকাপে খেলতে এসেছে সোনালি প্রজন্ম নিয়ে। কোচ প্রত্যাশা করেন ছেলেরা এবার শিরোপা জয় করেই ঘরে ফিরবে। তিনি বলেন, ‘আমরা এখনো স্বপ্নের মধ্যে আছি। আমরা খুব কাছাকাছি। কোনো অজুহাত নয়, আমরা শিরোপা জয়ের জন্য প্রস্তুত।’
কোচ আরো বলেন, ‘আমি আমার ক্যারিয়ারে বেশ কঠিন সময়ের মুখোমুখি হয়েছি। আমি ক্রোয়েশিয়ার নামেমাত্র কোচ হতে চাইনি। আমি জানি ফ্রান্স অনেক ভালো দল। তাদের হারানো সহজ হবে না। কিন্তু এখানে কোনো অজুহাতের সুযোগ নেই। টুর্নামেন্টের শেষ ম্যাচটা আমরা দাপটের সাথে খেলে জিততে চাই।