বৃষ্টিতে ম্যানচেস্টার টেস্ট ড্র হওয়াতে নিশ্চিত হয় অ্যাশেজ থাকছে অস্ট্রেলিয়ার দখলেই। ওভালে আজ শুরু হতে যাওয়া সিরিজের পঞ্চম টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ড্র কিংবা জয়ে ২২ বছর অপেক্ষার অবসান ঘটবে অসিদের।
২০০১ সালের পর ইংলিশদের মাটিতে সিরিজ জিতবেন প্যাট কামিন্স-স্টিভেন স্মিথরা। ২-১-এ এগিয়ে থাকায় অসিরা বেশ আত্মবিশ্বাসী। আক্রমণাত্মক ‘বাজবল’ স্টাইলে ক্রিকেট খেলা বেন স্টোকস-জো রুটরা অবশ্য শেষটা জয় দিয়ে রাঙাতে চান।
২০১৯ সালেও ঠিক এই অবস্থা থেকে ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জয়ের সুযোগ পেয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। ওভালে শেষ টেস্টে স্বাগতিকরা জেতায় সিরিজ ২-২-এ শেষ হয়েছিল।
চার বছর আগের পুনরাবৃত্তি এবার যেন না হয়, সেই প্রত্যয় অসি ব্যাটসম্যান ট্রেভিস হেডের কণ্ঠে, ‘একটি জয় থেকে দূরে আমরা। এখানে আমরা এসেছি অ্যাশেজ জিততে। এটা ঠিক, অ্যাশেজ আমাদের দখলে; তবে দলের সবার মধ্যে সিরিজ জয়ের তাড়না কাজ করছে। সবাই ইতিহাসটা জানে, আমরা ২২ বছর ধরে এখানে সিরিজ জিততে পারিনি। ২০১৯ সালের মতোই পরিস্থিতি এবার।’
ওল্ড ট্রাফোর্ডে ইংলিশদের ঝড়ের সামনে পাত্তা পাননি অসি বোলাররা। জ্যাক ক্রাউলির ১৮৯ রানে ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংসে করেছিল ৫৯২ রান। ওভালের পিচের কথা চিন্তা করে বৃহস্পতিবার অস্ট্রেলিয়া খেলাতে পারে স্পিনার টড মারপিকে। দুই মাসেরও কম সময় আগে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে জয়ে ৪১ রানে ৪ উইকেট নিয়েছিলেন বর্তমানে ইনজুরিতে থাকা নাথান লায়ন। সেটা মাথায় রেখেই বিশেষজ্ঞ স্পিনার হিসেবে মারপিকে নিয়েছে সফরকারীরা।
অন্যদিকে, চতুর্থ টেস্টের একাদশেই আস্থা রেখেছে ইংল্যান্ড। এবারের অ্যাশেজে তিন টেস্টে মাত্র ৪ উইকেট পাওয়া পেসার জেমস অ্যান্ডারসনকে আরেকটু সুযোগ দিচ্ছি স্বাগতিকরা। বেন স্টোকসের দল কোনোমতেই চাচ্ছে না ২০০১ সালের পুনরাবৃত্তি। তাই শেষ ম্যাচে আক্রমণাত্মক ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে সমতা আনতে চাচ্ছে।
